法國人如何慶祝聖誕節

儘管許多人在 12 月 25 日慶祝聖誕節，但在法國，節慶季是在 12 月 6 日的聖尼古拉節（St Nicholas Day）正式開始。過去的習俗是在這一天交換禮物，但現在這項傳統已延至聖誕夜，屆時 Père Noël（聖誕老人）會拜訪法國各地表現良好的孩童。

對於虔誠的公教徒（如同許多法國家庭一樣）而言，聖誕季於降臨節（Advent）的第一個星期日正式開始，並以盛大的彌撒慶祝，之後的每個降臨節星期日也依循此例。該季節在聖誕節後 12 天的主顯節（The Epiphany）慶祝活動中正式結束，這也標誌著聖誕時節的尾聲。

這個大家熟悉的聖誕象徵於 1521 年首次出現在法國的亞爾薩斯，被稱為 le sapin de noël 或 arbre de noël。與大多數西方化國家一樣，法國人會在節慶季開始時、隨選定的慶祝時間佈置聖誕樹，並將 Père Noël 送的禮物放在樹下。

聖誕樹最初掛滿了紅蘋果和蠟燭，但現在變得色彩繽紛，並裝飾著各式各樣的裝飾球和亮片。您可以留意散佈在巴黎市中心的聖誕樹（例如聖母院），以及老佛爺百貨（Galleries Lafayette）和春天百貨（Printemps Haussmann）內巨大的聖誕樹。

聖誕老人（Father Christmas）那標誌性的白鬍子形象在法國聖誕節隨處可見，但在當地他被稱為 Père Noël。最初聖誕老人並非起源於法國，而是受荷蘭或德國的 Sinterklaas 啟發，其名稱隨著時間推移逐漸演變成了聖尼古拉（Saint Nicholas）。

傳統上，如果孩子們表現良好，聖尼古拉會送禮物作為獎勵（在 1960 年代之前通常只是一顆橘子）；但如果孩子調皮，來拜訪的就會是鞭打老爹（Le Père Fouettard，即美國人所說的食人魔 Bogeyman）。這個邪惡的角色全身黑衣並塗滿煤灰，令人心生畏懼，因為據說他會鞭打不聽話的孩子。幸好現在這個角色已經消失，只剩下聖誕老人了。呼！

聖誕大餐（Réveillon）是法國人在 12 月 24 日享用的年度盛宴。有些人維持著在子夜彌撒後用餐的傳統，也有人選擇在當天較早的時間享用。不用說，法國人熱愛美食，因此聖誕大餐幾乎與節日當天一樣神聖。

這頓飯有時會持續長達 6 小時，是與家人團聚、品嚐多道奢華料理的絕佳機會，期間會配上美酒，並以甜點和起司作結。菜單因法國各地區而異。在巴黎，前菜通常是海鮮和生蠔配麵包奶油，隨後是魚子醬、鵝肝，以及傳統的聖誕柴形蛋糕（Bûche de Noël）。

子夜彌撒是許多法國家庭至今仍守護的宗教傳統。他們會在午夜或前幾小時聚集在一起唱歌，慶祝這個宗教時節。雖然子夜彌撒和街頭耶穌降生劇在法國大革命期間曾被禁止，但後來已全面恢復。

時至今日，大多數法國聖誕頌歌仍以聖詩為主，但多年來，法國聖誕音樂也融入了其他翻譯自流行歌曲的作品，例如 Mon Beau Sapin（源自德語的 O Tannenbaum）或 Vive le vent（源自英語的 Jingle Bells）。