フランス流クリスマスの過ごし方

多くの人々は12月25日にクリスマスを祝いますが、フランスの祝祭シーズンは12月6日の「聖ニコラウスの日」に正式に始まります。かつてはこの日に贈り物を交換する習慣がありましたが、現在その伝統は、ペール・ノエル（サンタクロース）がフランス中の良い子たちを訪ねるクリスマスイブへと移りました。

フランスの多くの家庭がそうであるように、敬虔なカトリック信者にとって、クリスマスシーズンは待降節（アドベント）の第1日曜日に正式に始まり、盛大なミサが行われます。その後、待降節の毎週日曜日も同様に祝われます。シーズンはクリスマスの12日後に行われる公現祭（エピファニー）のお祝いで幕を閉じ、これがクリスマスシーズンの終わりを告げる合図となります。

このおなじみのクリスマスの象徴は、1521年にフランスのアルザス地方で初めて登場し、「ル・サパン・ド・ノエル（le sapin de noël）」または「アルブル・ド・ノエル（arbre de noël）」と呼ばれています。他の欧米諸国と同様に、フランスの人々もシーズンが始まると（祝う時期は人それぞれですが）ツリーを飾り、その下にペール・ノエルからの贈り物を置きます。

もともとクリスマスツリーは赤いリンゴやキャンドルで飾られていましたが、現在は色とりどりのオーナメントやガーランドで華やかに彩られています。ノートルダム寺院などパリ中心部のあちこちで見られるツリーや、ギャラリー・ラファイエットやプランタン・オスマンに飾られる巨大なツリーは必見です。

フランスのクリスマスシーズンには、おなじみの白い髭を蓄えた「ファーザー・クリスマス」がどこにでも登場しますが、フランスでの名前はペール・ノエル（Père Noël）です。もともとフランス起源ではなく、オランダやドイツのシンタクラース（Sinterklaas）からインスピレーションを得たもので、時を経て徐々に聖ニコラウス（サン・ニコラ）という名前に変化しました。

伝統では、良い子にしていれば聖ニコラウスがプレゼント（1960年代までは単にオレンジ1個ということもありました）をくれますが、悪い子には代わりにル・ペール・フエタール（Le Père Fouettard、アメリカで言うブギーマン）がやって来ます。黒い服を着て石炭で顔を汚したこの邪悪なキャラクターは、行儀の悪い子供を鞭で打つと信じられており、恐れられていました。現在、このキャラクターは姿を消し、サンタクロースだけが残っています。ひと安心ですね！

レヴェイヨン（Réveillon）は、フランス人が12月24日に楽しむ大規模なクリスマスの食事のことです。真夜中のミサの後に提供する伝統を守る人もいれば、日中の早い時間に楽しむ人もいます。フランス人が大の美食家であることは言うまでもありませんが、レヴェイヨンはクリスマス当日と同じくらい神聖なものとされています。

時には6時間も続くこの食事は、家族と一緒に座り、贅沢なコース料理をワインと共に堪能し、最後はスイーツやチーズで締めくくる絶好の機会です。メニューはフランスの地域によって異なります。パリでは、パンとバターを添えたシーフードや牡蠣が一般的な前菜で、その後にキャビア、フォアグラ、そして伝統的なクリスマスケーキであるブッシュ・ド・ノエル（Bûche de Noël）が続きます。

真夜中のミサは、今でも多くのフランス人家庭が守り続けている宗教的伝統です。宗教的な季節を祝うために、真夜中またはその数時間前に集まって歌を歌います。真夜中のミサや街頭での降誕劇はフランス革命の間は禁止されていましたが、その後、勢いよく復活しました。

今日、ほとんどのフランスのキャロルは依然として賛美歌ですが、長年の間にフランスのクリスマス音楽には、Mon Beau Sapin（ドイツの「もみの木」より）やVive le vent（英語の「ジングルベル」より）といった、他の有名な曲の翻訳版も取り入れられるようになりました。