Nous savons ce que vous pensez. Qui, en étant sain d'esprit, voudrait descendre dans les profondeurs de la ville (20 m) pour voir des restes humains ? Étonnamment, plus de 550 000 personnes chaque année ! Les Catacombes de Paris possèdent une histoire fascinante qui remonte à l'Antiquité et constituent la dernière demeure de plus de 6 millions de Parisiens.
Plongez avec nous pour découvrir l'origine des Catacombes de Paris et comment elles sont devenues un ossuaire souterrain.
D'anciennes carrières
Paris a historiquement été riche en ressources naturelles, notamment en sable, en grès, en gypse, en argile et en calcaire. Depuis l'occupation romaine, ces ressources ont été extraites et utilisées comme matériaux de construction. Bien qu'abandonnée pendant un certain temps, l'exploitation minière a repris au Moyen Âge en raison de la construction des fortifications et des forteresses de la ville.
À mesure que la demande augmentait, le réseau de mines s'est étendu sous la ville, mais n'était pas correctement réglementé par les autorités. Les piliers de soutien en pierre sèche n'étaient pas adéquats. Par la suite, les carrières de Paris ont été fermées par décret en 1776 en raison de nombreux effondrements désastreux et d'immeubles entiers s'enfonçant dans le sol.
Les Catacombes de Paris
Les catacombes françaises, et plus particulièrement les Catacombes de Paris, représentent une part importante du patrimoine souterrain de la ville. Ces tunnels historiques offrent une perspective unique sur le passé de Paris et témoignent de la capacité de la ville à réaffecter ses espaces souterrains pour divers besoins au fil des siècles.
Couvrant une vaste zone, les Catacombes de Paris s'étendent sur environ 280 kilomètres. Cependant, seule une petite partie de ce réseau est ouverte au public. Les catacombes s'étendent profondément sous les rues de la ville et représentent l'un des plus grands sites funéraires au monde.
Le cimetière des Saints-Innocents et le roi Louis XVI
Le cimetière des Saints-Innocents était un cimetière parisien dont l'origine remonte au Ve siècle. Il était situé dans le centre de Paris, dans l'actuel quartier des Halles. Au Moyen Âge, les inhumations avaient traditionnellement lieu sur les terres consacrées entourant les églises. La vie et la mort étaient étroitement liées et se côtoyaient directement. Par exemple, la place du marché se trouvait à proximité de la propriété de l'église.
Même à l'époque médiévale, l'espace funéraire parisien était une véritable denrée rare. Les riches pouvaient s'offrir des cryptes au sein même de l'église, tandis que les pauvres étaient souvent relégués dans des fosses communes. Le seul problème ? Les fosses communes ont commencé à déborder. C'est alors qu'apparaît le charnier...
La Danse Macabre
Pour remédier au problème de surpopulation, les fossoyeurs retiraient les cadavres entièrement décomposés ; il s'agissait essentiellement des os, qu'ils déplaçaient vers le charnier. Oui, les ossements étaient visibles par tous, il y avait une galerie entourant le cimetière, et même des peintures murales représentant la mort décorant les murs.
La célèbre « Danse Macabre » est un motif mettant en scène des squelettes joyeux dansant avec les vivants, rappelant à chacun que le même sort les attend. Ce n'était pas un saut si lointain de l'imaginaire ou aussi macabre que cela pourrait paraître aujourd'hui. Au Moyen Âge, ceux qui atteignaient 60 ans étaient considérés comme chanceux. Celles qui survivaient à l'accouchement l'étaient encore plus.
Concerts clandestins
Le 2 avril 1897, un concert clandestin a été organisé dans l'ossuaire. Les gens recevaient des invitations secrètes et avaient pour consigne de ne pas garer leurs voitures près de l'entrée principale. Plus de 100 invités sont descendus dans les profondeurs de l'« Empire de la Mort » pour écouter la Marche funèbre de Chopin et la Danse Macabre de Saint-Saëns, interprétées par des membres de l'Orchestre de Paris.
Visite des Catacombes de Paris
Pour apprécier pleinement l'histoire et la complexité de ces tunnels souterrains, une visite des Catacombes de Paris est vivement recommandée. Ces visites guidées offrent des connaissances approfondies et des récits sur les tunnels souterrains de Paris, enrichissant ainsi l'expérience globale des visiteurs.
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Fermeture du cimetière et excavation
Alors, si le système de charnier fonctionnait, pourquoi le roi Louis XVI a-t-il fermé le cimetière en 1780 ? Pour dire les choses simplement, les fosses communes débordaient en raison de l'augmentation de la population, et par conséquent de l'augmentation du nombre de cadavres. L'air était saturé par la décomposition, ce qui était encore pire pendant les mois d'été. Cependant, l'élément déclencheur fut l'effondrement de plusieurs maisons entourant le cimetière, ce qui a entraîné l'explosion de corps en décomposition dans les caves des habitants.
C'en était assez pour Louis XVI et les citoyens parisiens. Les années suivantes furent consacrées au transfert des restes humains dans les Catacombes. Les transports avaient lieu principalement de nuit. Les prêtres apportaient leur aide en donnant des bénédictions aux défunts. C'était principalement parce que les catholiques considéraient comme un sacrilège le fait de troubler et de déplacer les morts d'une terre sainte. Tout au long des années suivantes, d'autres cimetières de Paris ont également été excavés.
Qu’est-il advenu des Catacombes de Paris par la suite ?
Bien que des projets de construction de nouveaux cimetières à la périphérie de la ville aient existé, Louis XVI n’a pas eu le temps de les mettre en œuvre. La Révolution française a éclaté en 1789 et le malheureux roi a été guillotiné en 1793. Ce n'est qu'après la Révolution, sous le règne de Napoléon Ier, que les plans de construction de nouveaux cimetières dans ce qui était alors la périphérie de Paris ont commencé.
Un musée ou un ossuaire souterrain ?
Malheureusement, lorsque les restes humains ont été initialement déposés dans les Catacombes, ils ont été empilés de manière désordonnée. Au début du XIXe siècle, sous la direction de l'inspecteur Héricart de Thury du service de l'Inspection générale des carrières de Paris, les ossements ont été disposés de manière respectueuse et artistique. Il y a ajouté des arches aux thèmes égyptiens et byzantins. Des citations poétiques sur la mort sont inscrites sur des plaques tout au long du parcours, conçu pour rappeler aux visiteurs que le même sort nous attend tous.
En 1809, les Catacombes ont été ouvertes au public sur rendez-vous uniquement. Tout au long du siècle, les horaires de visite ont varié. Désormais rattachées aux Musées de la Ville de Paris, les Catacombes sont ouvertes 6 jours sur 7.
- Les Catacombes se situent à une profondeur équivalente à un immeuble de 5 étages
- Le parcours compte 243 marches (131 à la descente, puis 112 pour la sortie)
- La distance à parcourir est de 1,5 km
- Il faut environ 1 heure aux visiteurs pour faire le tour des Catacombes
Qu’est-ce qu’un cataphile ?
Initialement, le terme « Catacombes » désignait la partie ossuaire des galeries. Cependant, le terme est aujourd'hui utilisé pour décrire l'ensemble des tunnels. Seule une fraction de ces galeries est remplie de restes humains. Cela étant précisé, un cataphile est une personne passionnée par les Catacombes, qui explore régulièrement le réseau complexe de galeries souterraines. Ce n'est pas exactement légal, mais cela ne semble pas les décourager.
Il existe de nombreuses entrées, des plaques d'égout et d'autres moyens d'accès, et les véritables cataphiles créent leurs propres cartes. Certains espaces sont si étroits qu'ils doivent ramper, et de nombreux tunnels sont inondés.
De plus, des soirées souterraines ont régulièrement lieu dans les Catacombes, et de nombreuses parois sont couvertes d'art urbain. La police française a même découvert une salle de cinéma entièrement fonctionnelle dans les Catacombes. Bien qu'un sentiment de liberté et d'anarchie règne dans les galeries, les cataphiles ont leur propre code de conduite et respectent les lieux.
Votre visite des Catacombes de Paris
En conclusion, il existe deux types de personnes : celles qui veulent voir des restes humains exposés de manière artistique et celles qui ne le souhaitent absolument pas. Admittedly, the Paris Catacombs ne convient peut-être pas à tout le monde, alors ne vous inquiétez pas si vous appartenez à la seconde catégorie. Cependant, si vous souhaitez visiter les catacombes ou, comme l'indique le panneau, « L'Empire de la Mort », vous ferez à coup sûr un voyage intéressant dans les profondeurs de la ville.
Adresse : 1 av. du Colonel Henri Rol-Tanguy, 75014, Paris
Jours d'ouverture : du mardi au dimanche
Prix du billet : 29 EUR
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