Wie die Franzosen Weihnachten feiern

Obwohl viele Menschen Weihnachten am 25. Dezember feiern, beginnt die festliche Zeit in Frankreich offiziell am 6. Dezember, dem Nikolaustag. Früher war es üblich, an diesem Tag Geschenke auszutauschen, doch heute hat sich die Tradition auf Heiligabend verschoben, wenn der Père Noël (Weihnachtsmann) die artigen Kinder in ganz Frankreich besucht.

Für gläubige Katholiken, wie es viele Familien in Frankreich sind, beginnt die Weihnachtszeit offiziell am ersten Adventssonntag und wird mit einer großen Messe gefeiert, wobei jeder weitere Adventssonntag folgt. Die Zeit endet offiziell mit dem Fest der Epiphanie zwölf Tage nach Weihnachten, was das Ende der Weihnachtszeit markiert.

Dieses vertraute Weihnachtssymbol tauchte in Frankreich erstmals 1521 im Elsass auf und wird le sapin de noël oder arbre de noël genannt. Wie in den meisten westlichen Ländern stellen die Franzosen ihren Baum zu Beginn der Saison auf, wann immer sie feiern möchten – und legen die Geschenke von Père Noël unter den Baum.

Weihnachtsbäume waren ursprünglich mit roten Äpfeln und Kerzen geschmückt, heute können sie jedoch bunt sein und mit einer großen Auswahl an Kugeln und Lametta dekoriert werden. Halten Sie Ausschau nach den Weihnachtsbäumen, die im Zentrum von Paris verteilt sind, wie bei Notre Dame, sowie nach den riesigen Bäumen in den Galeries Lafayette und im Printemps Haussmann.

Die vertraute Figur des Weihnachtsmanns mit dem weißen Bart ist in der französischen Festzeit allgegenwärtig, aber sein Name ist Père Noël. Ursprünglich stammte er nicht aus Frankreich, sondern Sinterklaas war eine niederländisch-deutsche Inspiration, deren Name sich im Laufe der Zeit allmählich in den Heiligen Nikolaus verwandelte.

Wenn Kinder brav sind, besagt die Tradition, dass der Heilige Nikolaus sie mit Geschenken belohnt (bis in die 1960er Jahre war es oft nur eine Orange). Wenn Kinder unartig sind, werden sie stattdessen von Le Père Fouettard besucht (im Englischen auch als Bogeyman bekannt). Dieser böse Charakter, schwarz gekleidet und mit Kohle verschmiert, war gefürchtet, da man glaubte, er würde Kinder auspeitschen, die sich schlecht benommen hatten. Heutzutage ist diese Figur verschwunden und alles, was geblieben ist, ist der Weihnachtsmann. Puh!

Das Réveillon ist das große Weihnachtsessen, das die Franzosen am 24. Dezember genießen. Einige pflegen die Tradition, es nach der Mitternachtsmesse zu servieren, andere entscheiden sich dafür, es früher am Tag einzunehmen. Da die Franzosen – unnötig zu erwähnen – Feinschmecker sind, ist das Réveillon fast so heilig wie der Feiertag selbst.

Es dauert gelegentlich bis zu sechs Stunden und ist eine Gelegenheit, mit der Familie zusammenzusitzen und üppige Speisen in vielen dekadenten Gängen zu genießen, die mit Wein begleitet werden und mit Süßspeisen und Käse enden. Die Menüs variieren je nach Region in Frankreich. In Paris sind Meeresfrüchte und Austern mit Brot und Butter übliche Vorspeisen, gefolgt von Kaviar, Foie gras und der traditionellen Weihnachtssüßspeise, der Bûche de Noël.

Die Mitternachtsmesse ist eine religiöse Tradition, die viele französische Familien noch immer pflegen. Sie versammeln sich um Mitternacht oder ein paar Stunden davor, um gemeinsam Lieder zu singen und die religiöse Jahreszeit zu feiern. Die Mitternachtsmesse und Krippenspiele auf der Straße waren während der Französischen Revolution verboten, wurden jedoch mit großem Elan wieder eingeführt.

Heutzutage sind die meisten französischen Weihnachtslieder immer noch Hymnen, aber im Laufe der Jahre wurde die französische Weihnachtsmusik mit anderen übersetzten populären Liedern wie Mon Beau Sapin (vom deutschen O Tannenbaum) oder Vive le vent (vom englischen Jingle Bells) durchsetzt.