Como os franceses celebram o Natal

Embora muitas pessoas celebrem o Natal em 25 de dezembro, na Franca a epoca festiva comeca oficialmente em 6 de dezembro, Dia de Sao Nicolau. Antigamente, o costume era trocar presentes nesse dia, mas agora a tradicao foi adiada para a vespera de Natal, quando o Pere Noel (Papai Noel) visita as criancas que se comportaram bem por toda a Franca.

Para os catolicos praticantes, como muitas familias na Franca sao, a epoca de Natal comeca oficialmente no primeiro domingo do Advento e e celebrada com uma grande missa, seguida pelos domingos de Advento subsequentes. A temporada termina oficialmente na celebracao da Epifania, doze dias apos o Natal, que marca o fim do periodo natalino. 

Este simbolo natalino familiar apareceu pela primeira vez na Franca na Alsacia, em 1521, e e chamado de le sapin de noel ou arbre de noel. Como a maioria dos paises ocidentais, os franceses montam sua arvore no inicio da temporada, quando decidem celebrar – e colocam os presentes do Pere Noel sob a arvore.

As arvores de Natal eram originalmente cobertas com macas vermelhas e velas, mas agora podem ser coloridas e decoradas com uma grande variedade de bolas e festoes. Fique atento as arvores de Natal espalhadas pelo centro de Paris, como na Notre Dame, bem como as enormes arvores nas Galeries Lafayette e na Printemps Haussmann.

O conhecido personagem de barba branca, o Papai Noel, está sempre presente na época festiva francesa, mas seu nome lá é Père Noël. Sem origens francesas inicialmente, Sinterklaas foi uma inspiração holandesa/alemã cujo nome gradualmente se transformou em São Nicolau com o passar do tempo.

Se as crianças se comportarem, a tradição diz que São Nicolau as recompensará com presentes (ou apenas uma laranja, até a década de 1960); se as crianças forem más, receberão a visita de Le Père Fouettard (o equivalente ao bicho-papão). Esse personagem maligno, vestido de preto e sujo de carvão, era temido pois acreditava-se que ele chicoteava as crianças que se comportavam mal. Agora esse personagem desapareceu e tudo o que restou foi o Papai Noel. Ufa!

O Réveillon é a grande refeição de Natal que os franceses desfrutam no dia 24 de dezembro. Alguns mantêm a tradição de servi-la após a missa do galo, mas outros decidem celebrá-la mais cedo durante o dia. Como os franceses são, desnecessário dizer, amantes da gastronomia, o Réveillon é quase tão sagrado quanto o próprio dia de Natal.

Com duração de até seis horas em certas ocasiões, é uma chance de sentar-se com a família e saborear pratos suntuosos em vários cursos decadentes, acompanhados de vinho e finalizados com doces e queijos. Os menus tendem a variar dependendo da região da França. Em Paris, frutos do mar e ostras são entradas comuns, com pão e manteiga, seguidos de caviar, foie gras e o tradicional tronco de Natal, a Bûche de Noël.

A missa do galo é uma tradição religiosa que muitas famílias francesas ainda mantêm. Elas se reúnem para cantar músicas à meia-noite ou algumas horas antes, em celebração à época religiosa. A missa do galo e os presépios de rua foram proibidos durante as Revoluções Francesas, no entanto, foram restabelecidos com vigor.

Hoje em dia, a maioria das cantigas francesas ainda são hinos, mas ao longo dos anos a música de Natal francesa tornou-se intercalada com outras canções populares traduzidas, como Mon Beau Sapin (da alemã O Tannenbaum) ou Vive le vent (da inglesa Jingle Bells).