프랑스 사람들이 크리스마스를 보내는 법

많은 이들이 12월 25일에 크리스마스를 축하하지만, 프랑스에서 축제 시즌은 공식적으로 12월 6일인 성 니콜라스의 날에 시작돼요. 예전에는 이날 선물을 주고받는 관습이 있었지만, 지금은 프랑스 전역의 착한 아이들을 찾아오는 페르 노엘(산타클로스)의 방문에 맞춰 크리스마스 이브로 전통이 옮겨졌어요.

프랑스의 많은 가족들처럼 독실한 가톨릭 신자들에게 크리스마스 시즌은 대림절 첫 번째 일요일에 대미사와 함께 공식적으로 시작되며, 이후 매주 일요일마다 미사가 이어져요. 이 시즌은 크리스마스 12일 후인 주현절 축제와 함께 공식적으로 막을 내리며 크리스마스 시즌의 종료를 알립니다.

우리에게 친숙한 이 크리스마스 상징은 1521년 프랑스 알자스 지방에서 처음 등장했으며, 프랑스어로는 le sapin de noël 또는 arbre de noël이라고 불러요. 대부분의 서구권 국가와 마찬가지로 프랑스인들도 시즌이 시작될 때 트리를 세우고, 페르 노엘이 주는 선물을 트리 아래에 놓아둬요.

원래 크리스마스 트리는 빨간 사과와 양초로 장식했지만, 오늘날에는 다양한 색상의 구슬과 반짝이로 화려하게 꾸며요. 노트르담 대성당 등 파리 도심 곳곳에 세워진 트리뿐만 아니라 갤러리 라파예트와 쁘렝땅 오스만 백화점에 설치된 거대한 트리도 꼭 확인해 보세요.

하얀 수염을 가진 친숙한 캐릭터 산타클로스는 프랑스의 축제 시즌 어디에나 등장하지만, 현지에서는 '페르 노엘(Père Noël)'이라 불립니다. 사실 처음부터 프랑스에서 유래한 것은 아니며, 네덜란드와 독일의 '신터클라스(Sinterklaas)'에서 영감을 받아 시간이 흐르며 '성 니콜라스(Saint Nicholas)'로 이름이 서서히 바뀌었습니다.

전통에 따르면 아이들이 착한 일을 하면 성 니콜라스가 선물(1960년대까지는 평범한 오렌지)로 보답하지만, 나쁜 짓을 하면 대신 '르 페르 푸에타르(Le Père Fouettard, 미국에서는 부기맨이라 부름)'가 찾아온다고 합니다. 검은 옷을 입고 석탄을 묻힌 이 사악한 캐릭터는 말썽을 피운 아이들에게 매질을 한다고 믿어져 공포의 대상이었습니다. 이제 이 캐릭터는 사라지고 산타클로스만 남게 되었으니 정말 다행이죠!

레베이용(Réveillon)은 프랑스 사람들이 12월 24일에 즐기는 성대한 크리스마스 만찬입니다. 어떤 이들은 자정 미사 후에 식사하는 전통을 지키기도 하지만, 다른 이들은 그보다 이른 시간에 먹기도 합니다. 미식가로 잘 알려진 프랑스인들에게 레베이용은 크리스마스 당일만큼이나 신성한 행사입니다.

때로는 최대 6시간 동안 이어지는 이 식사는 가족들과 둘러앉아 화려하고 풍성한 코스 요리를 즐기고, 와인을 곁들이며, 마지막으로 디저트와 치즈로 마무리하는 소중한 시간입니다. 메뉴는 프랑스 지역에 따라 다르지만, 파리에서는 빵과 버터를 곁들인 해산물과 굴이 전채 요리로 자주 등장하며 이어서 캐비아, 푸아그라, 그리고 전통적인 통나무 모양의 크리스마스 케이크인 뷔슈 드 노엘(Bûche de Noël)을 즐깁니다.

자정 미사는 많은 프랑스 가족이 여전히 지키고 있는 종교적 전통입니다. 이들은 종교적인 절기를 축하하기 위해 자정이나 몇 시간 전부터 모여 노래를 부릅니다. 자정 미사와 거리의 구유 장식(Nativities)은 프랑스 혁명 기간에 금지되기도 했으나, 이후 활발하게 부활했습니다.

오늘날 대부분의 프랑스 캐럴은 여전히 찬송가 중심이지만, 세월이 흐르며 독일의 'O Tannenbaum'을 번역한 'Mon Beau Sapin'이나 영국의 'Jingle Bells'를 번역한 'Vive le vent'와 같은 대중적인 곡들도 프랑스 크리스마스 음악에 스며들었습니다.