Sabemos lo que estás pensando. ¿Quién en su sano juicio querría descender a las profundidades más bajas de la ciudad (20 m) para ver restos humanos? Sorprendentemente, ¡más de 550.000 personas al año! Las Catacumbas de París tienen una historia fascinante que se remonta a la antigüedad y son el lugar de descanso final de más de 6 millones de parisinos.
Sumérgete con nosotros para descubrir el origen de las Catacumbas de París y cómo llegaron a convertirse en un osario subterráneo.
Antiguas canteras
Históricamente, París ha sido rica en recursos naturales como arena, arenisca, yeso, arcilla y piedra caliza. Desde la antigua ocupación romana, estos materiales se extraían y utilizaban para la construcción. Aunque se abandonaron durante un tiempo, la minería se reinició en la Edad Media debido a la construcción de las fortificaciones y fortalezas de la ciudad.
A medida que aumentaba la demanda, la red de minas se expandió bajo la ciudad, pero no estaba debidamente regulada por las autoridades. Los pilares de soporte de piedra seca no eran adecuados. Posteriormente, las canteras de París se cerraron por decreto en 1776 debido a los numerosos y desastrosos hundimientos y a que edificios enteros se desplomaban bajo tierra.
Le Catacombes de Paris
Las catacumbas francesas, especialmente Le Catacombes de Paris, representan una parte significativa del patrimonio subterráneo de la ciudad. Estos túneles históricos ofrecen una perspectiva única del pasado de París y son un testimonio de la capacidad de la ciudad para reutilizar sus espacios subterráneos para diversas necesidades a lo largo de los siglos.
Con una superficie muy extensa, las catacumbas de París se prolongan a lo largo de unos 280 kilómetros (unas 174 millas). Sin embargo, solo una pequeña parte de esta red está abierta al público. Las catacumbas se extienden a gran profundidad bajo las calles de la ciudad y representan uno de los mayores cementerios del mundo.
Cementerio de los Santos Inocentes y el rey Luis XVI
El de los Santos Inocentes era un cementerio parisino que databa del siglo V. Estaba situado en la zona central de París, en lo que hoy es Les Halles. Durante la Edad Media, los entierros se realizaban tradicionalmente en los terrenos consagrados que rodeaban a las iglesias. La vida y la muerte estaban estrechamente ligadas y en proximidad directa. Por ejemplo, el mercado se situaba cerca de la propiedad de la iglesia.
Incluso en la época medieval, el espacio para enterramientos en París era un bien muy preciado. Los ricos podían permitirse criptas dentro de la propia iglesia, y los pobres solían ser relegados a fosas comunes. ¿El único problema? Las fosas comunes empezaron a desbordarse. Entra en escena el osario...
La Danza Macabra
Para ayudar con el problema del hacinamiento, los sepultureros retiraban los cadáveres totalmente descompuestos (básicamente los huesos) y los trasladaban al osario. Sí, los huesos estaban a la vista de todos, había una galería que rodeaba el cementerio e incluso murales que representaban la muerte decorando las paredes.
La famosa «Danza Macabra» es un motivo que presenta esqueletos alegres bailando con los vivos, recordando a todo el mundo que les espera el mismo destino. No era un salto de la imaginación tan grande ni tan espantoso como podría parecer hoy en día. En la Edad Media, quienes llegaban a los 60 años se consideraban afortunados. Quienes superaban un parto tenían aún más suerte.
Conciertos clandestinos
El 2 de abril de 1897 se organizó un concierto clandestino en el osario. Los asistentes recibieron invitaciones secretas y se les indicó que no aparcaran sus carruajes cerca de la entrada principal. Más de 100 invitados descendieron a las profundidades del «Imperio de los Muertos» para escuchar la Marcha fúnebre de Chopin y la Danza Macabra de Saint-Saëns interpretadas por miembros de la Orquesta de París.
Tour por las catacumbas de París
Para apreciar plenamente la historia y la complejidad de estos túneles subterráneos, recomendamos realizar un tour por las catacumbas de París. Estas visitas guiadas ofrecen conocimientos profundos e historias sobre los túneles subterráneos de París, lo que mejora la experiencia general de los visitantes.
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Cierre y excavación del cementerio
Entonces, si el sistema de osarios funcionaba, ¿por qué el rey Luis XVI cerró el cementerio en 1780? En pocas palabras, las fosas comunes estaban desbordadas debido al aumento de la población y, por tanto, al incremento de cadáveres. El aire estaba cargado por la descomposición, lo que empeoraba en los meses de verano. Sin embargo, el detonante fue que varias casas de los alrededores del cementerio se derrumbaron, lo que provocó que los cuerpos en descomposición irrumpieran en los sótanos de la gente.
Aquello fue suficiente para Luis XVI y los ciudadanos parisinos. Los años siguientes se dedicaron a trasladar los restos humanos a las catacumbas. Los traslados se realizaban sobre todo de noche. Los sacerdotes ayudaban dando bendiciones a los difuntos. Principalmente, esto se debía a que los católicos consideraban un sacrilegio molestar y trasladar a los muertos de tierra santa. A lo largo de los años siguientes, también se excavaron otros cementerios de París.
¿Qué pasó después con las Catacumbas de París?
Aunque existían planes para construir nuevos cementerios en las afueras de la ciudad, Luis XVI no tuvo tiempo de ponerlos en práctica. La primera Revolución francesa estalló en 1789 y el desafortunado rey fue guillotinado en 1793. No fue hasta después de la Revolución, durante el reinado de Napoleón I, cuando comenzaron los planes de construcción de nuevos cementerios en lo que entonces era la periferia de París.
¿Un museo o un osario subterráneo?
Lamentablemente, cuando los restos humanos se depositaron originalmente en las catacumbas, se apilaron de forma desordenada. A principios del siglo XIX, bajo la dirección del inspector Héricart de Thury, del Servicio de Inspección de Minas de París, los huesos se ordenaron de forma respetuosa y artística. Thury añadió arcos de temática egipcia y bizantina. Por todo el túnel hay inscritas placas con citas poéticas sobre la muerte, diseñadas para recordar a quienes las visitan que a todos nos aguarda el mismo destino.
En 1809, las catacumbas se abrieron al público solo con cita previa. A lo largo del siglo, el horario de visitas varió. Actualmente forman parte de los museos de la ciudad de París y abren 6 días a la semana.
- Las catacumbas equivalen a la altura de un edificio de 5 plantas bajo el nivel del suelo
- Hay 243 escalones (131 de bajada y 112 para salir)
- 1,5 km de distancia
- Se tarda aproximadamente 1 hora en recorrer las catacumbas
¿Qué es un catafilo?
Inicialmente, el término "catacumbas" designaba la parte del osario de los túneles. Sin embargo, ahora el término se utiliza para describir la totalidad de las galerías. Solo una pequeña parte de los túneles contiene restos humanos. Una vez aclarado esto, un catafilo es alguien con pasión por las catacumbas que explora regularmente la compleja red de túneles subterráneos. No es exactamente legal, pero eso no parece detenerles.
Existen muchas entradas, pozos y otras formas de acceder, y los verdaderos catafilos crean sus propios mapas. Algunos espacios son tan pequeños que tienen que avanzar a rastras, y muchos de los túneles están inundados de agua.
Además, en las catacumbas se celebran regularmente fiestas clandestinas y muchos túneles están cubiertos de arte callejero. La policía francesa llegó a encontrar un cine en pleno funcionamiento en su interior. Aunque existe una sensación de libertad y falta de ley en los túneles, los catafilos tienen su propio código de conducta y respetan el espacio.
Tu visita a las Catacumbas de París
En conclusión, hay dos tipos de personas: las que quieren ver restos humanos expuestos de forma artística y las que no quieren verlos bajo ningún concepto. Puede que Admittedly, the Paris Catacombs no sea para todo el mundo, así que no te preocupes si perteneces al segundo grupo. Sin embargo, si quieres visitar las catacumbas o, como dice el cartel, "el imperio de la muerte", te espera un viaje de lo más interesante al inframundo.
Dirección: 1 av. du Colonel Henri Rol-Tanguy, 75014, París
Días de apertura: de martes a domingo
Precio de la entrada: 29 €
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